Notícias

Jul 21, 2023

Desafio do carbono: Departamento de Energia dos EUA apoia início da fusão em Sydney

O Departamento de Energia dos EUA apoiou os planos da start-up australiana HB11 Energy para construir centrais nucleares que poderiam um dia fornecer ao mundo energia nuclear quase ilimitada e livre de radiação.

O Departamento de Energia dos EUA apoiou os planos da start-up australiana HB11 Energy para construir centrais nucleares que poderiam um dia fornecer ao mundo energia nuclear quase ilimitada e livre de radiação.

A start-up com sede em Sydney, que no ano passado levantou US$ 7,5 milhões em um aumento de capital que inicialmente esperava render US$ 20 milhões, foi nomeada como uma das dezenas de empresas que receberão financiamento do DoE e acesso a recursos como parte de um programa público. esquema de parceria privada lançado no ano passado pela administração Biden para acelerar o desenvolvimento da tecnologia de fusão nuclear.

O diretor administrativo do HB11, Warren McKenzie (à esquerda), com o cofundador Heinrich Hora, que inventou a tecnologia. Louis Douvis

A fusão nuclear, o mesmo processo que aquece o Sol, envolve forçar a fusão de dois átomos num único átomo maior, libertando enormes quantidades de energia no processo.

O processo do HB11, conhecido como “fusão por confinamento inercial”, envolve explodir um átomo de hidrogênio com enormes pulsos de laser que os transformam em átomos de boro com tanta energia que os dois se fundem em átomos de hélio. A energia liberada pela reação de fusão é então convertida em eletricidade.

Ao contrário da maioria dos sistemas de fusão por confinamento inercial, o processo do HB11 funde elementos que são tão abundantes que poderiam alimentar o planeta durante milhares de anos e não emite qualquer radiação de neutrões perigosa, afirma a empresa.

A start-up já demonstrou que seu processo pode liberar energia nuclear, mas atualmente a energia produzida é 10.000 vezes menor do que a energia consumida pelo laser para desencadear a reação nuclear, disse o cofundador e diretor administrativo da HB11 Energy, Warren McKenzie. disse ao The Australian Financial Review.

A doação dos EUA foi apenas “da ordem de centenas de milhares de dólares”, mas também daria ao HB11 acesso a um enorme laser da classe petawatt na Universidade de Rochester, em Nova York, bem como acesso a sistemas de modelagem nuclear e conhecimentos especializados. , para que a start-up pudesse investigar os resultados inesperados obtidos em seus experimentos anteriores, que liberaram mais energia nuclear do que o esperado, disse o Dr. McKenzie.

A subvenção também coloca o HB11 na corrida para participar numa parceria público-privada com o departamento dos EUA, que afirmou querer construir uma central piloto de fusão nuclear na próxima década, com vista a ter energia gerada por fusão distribuída na energia dos EUA. rede até 2050.

“Estamos no portão 14 da Melbourne Cup. A linha de chegada é um desafio muito grande para construir um reator de fusão”, disse o Dr. McKenzie.

A fusão por confinamento inercial é menos popular do que a fusão por confinamento magnético, que utiliza enormes câmaras magnéticas para suspender átomos aquecidos a dezenas de milhões de graus, temperatura à qual os átomos formam plasma e superam a sua repulsão natural entre si, permitindo-lhes fundir-se em formas maiores. átomos.

Mas foi um sistema de fusão por confinamento inercial em um laboratório da National Ignition Facility, na Califórnia, que no final do ano passado foi o primeiro reator de fusão da história a gerar mais energia a partir da reação (3,15 megajoules) do que a consumida pelo enorme laser que desencadeou a reação (2,05 megajoules). megajoules).

Ao contrário da reação hidrogênio/boro do HB11, o experimento NIF fundiu duas formas de hidrogênio (deutério e trítio). Mas validou o conceito de fusão por confinamento inercial, disse o Dr. McKenzie.

“A fusão a laser está na moda desde então”, disse ele.

Acompanhe os temas, pessoas e empresas que são importantes para você.

Buscando artigos mais recentes